Edmond Paul était un intellectuel et un homme d’État haïtien important du XIXe siècle, dont le nom est encore respecté. Cependant, ses idées, et ses idées économiques en particulier, restent méconnues. Cet essai donne un aperçu de la pensée économique d’Edmond Paul dans le contexte de sa vie et de son époque. Il commence par rappeler en quoi celle-ci est pertinente ; il revient ensuite sur la trajectoire biographique d’Edmond Paul, avant de proposer une synthèse de ses propositions politiques. Une bibliographie complète de ses travaux est incluse, avec des liens vers les documents librement accessibles en ligne.

L’importance de retrouver Edmond Paul

Edmond Paul (1837-1893) a été une figure marquante de la seconde moitié du XIXe siècle en Haïti. Dès sa jeunesse, il a été à l’origine d’un important débat sur le développement économique du pays, avant de devenir un homme politique de premier plan au sein d’un grand parti. Il a été député à la Chambre des représentants, maire de Port-au-Prince et sénateur. Il a été très actif en tant que législateur.² Il a été le rédacteur-en-chef d’un journal, et il a écrit plusieurs livres et articles.

Il était très respecté.³ Non seulement ses amis, comme Anténor Firmin,⁴ mais aussi certains de ses adversaires politiques, comme Frédéric Marcelin, lui ont témoigné leur admiration.⁵ Sa réputation ne se limitait pas à Haïti : les économistes français s’intéressaient à ses œuvres⁶ et, à sa mort, le New York Times a publié une nécrologie élogieuse.⁷

Il n’est donc pas surprenant qu’Edmond Paul suscite un intérêt durable, car il avait une vision pour le pays et essayait d’avoir un impact réel. Les historiens ne l’ont pas oublié⁸ et d’autres chercheurs invoquent souvent son nom.⁹ Tout au long du XXe siècle, les journaux haïtiens ont republié des extraits ou des résumés de ses écrits,¹⁰ et plus d’un a commémoré son anniversaire.¹¹ En 1947, une rue de Port-au-Prince a été nommée en son honneur.¹² Au XXIe siècle, des éditeurs haïtiens ont réédité trois de ses livres,¹³ et d’autres acteurs se sont efforcés de le faire connaître.¹⁴ 

Malheureusement, de nombreux ouvrages de cette figure emblématique ont été très difficiles à trouver pendant longtemps, en particulier les premiers ouvrages dans lesquels il exposait systématiquement les idées qu’il défendrait plus tard en tant qu’homme politique. De grands spécialistes comme Etienne Charlier (1945) et Gérard Pierre-Charles (1993), par exemple, n’ont eu qu’un accès limité aux écrits économiques de Paul,¹⁶ même s’ils ont reconnu qu’il « a jeté les bases d’une école [de pensée] et que son influence se fait fortement sentir dans l’évolution de la pensée économique ».¹⁷ Cet héritage est parfois déformé par une connaissance incomplète de son œuvre. Frédéric G. Chéry suggère que notre ignorance collective de l’œuvre d’Edmond Paul n’est pas un simple accident : les sciences sociales haïtiennes ont activement négligé le courant de pensée qui promeut l’industrialisation, dont Paul est le principal représentant, en partie parce que ces idées remettent en question des intérêts et des idéologies bien ancrés.¹⁸

Récemment, un effort a été fait pour compiler une bibliographie complète des travaux d’Edmond Paul et les rendre disponibles.¹⁹ Nous pouvons maintenant commencer à compléter le tableau de ses idées. C’est une bonne nouvelle, car la compréhension de la pensée économique d’Edmond Paul est essentielle pour comprendre l’Haïti du XIXe siècle, et on pourrait même dire qu’elle est encore extrêmement pertinente aujourd’hui, en Haïti et au-delà.²⁰